ミシシッピ川をとーんとん。 : yoggy magazine | オンラインヨガ・ピラティス

アメリカ合衆国を代表する川と言えば、ミシシッピ川。五大湖にほど近いミネソタ州に端を発し、北米大陸を悠々と縦断して、その豊かな水をメキシコ湾に注いでいます。その長さは、実に世界第５位、ナイル川、アマゾン川とともに世界三大河川に数えられています。

さてミシシッピ川の綴りは？　答えは、Mississippi。英語を習い始めた時に、一生懸命に覚えた人も少なくないでしょう。では、その意味は？　ネイティブアメリカンの言葉で「大きな川」。何ともストレートなネーミングですが、実際にその雄大な姿を目にすれば、うむうむと納得するはずです。

このミシシッピ川ですが、地勢的にアメリカにとって重要なだけでなく、歴史や文化においても切っても切れない存在なのです。ミシシッピ川は「アメリカを生んだ川」と言われています。鉄道が通るまでは水運の要として、アメリカの近代産業を育んできました。流域には多くの人や冨が集まり、大きな街ができました。経済ばかりではありません。人の交流を通して、音楽や文学などの文化も花開きました。アメリカの“母”と言っても、決して大げさではないでしょう。

いつの時代も、 “始まり”に人間は興味があるもの。1832年、探検家ヘンリー・スクールクラフトは、ミシシッピ川の源流を突き止めました。広大な水を抱くアイタスカ湖からこぼれ落ちる雫のような清流が、そのヘッドウォターズ（水源）でした。冒険家が原野をかきわけて見つけたヘッドウォーターズですが、今ではドライブとハイキングで手軽にアクセスできます。源の川幅はわずか十数メートルほど、川面には大きな丸い石が幾つも顔を出しています。この石の上をとーんとんと飛び歩いて行けば、簡単に向こう岸に渡ることができます。自分の足でミシシッピ川を渡れるとあって、観光客にも大人気。緑豊かな州立公園の中には、ハイキングコースやキャンプサイトもあり、ヴァケーションにぴったり。子どもはもちろん、大人もお年寄りも、笑顔でとーんとんと飛び歩いている姿は実にほほえましいもの。